Paul Muni

Date de naissance : 22 septembre 1895

Date de décès : 25 août 1967

Nom : Meichilem Meyer Weisenfreund

ACTEUR

BIOGRAPHIE :

Meichilem Meyer Weisenfreund voit le jour le 22 septembre 1895 à Lemberg, dans l’Empire Austro-Hongrois (actuellement en Ukraine). Fils de comédiens ambulants d’origines juives, émigrés aux Etats-Unis au début du vingtième siècle, Meichilem débute, tout naturellement, sur scène à treize ans. En 1918, il s’installe à New York et devient rapidement une star du théâtre yiddish.

En 1926, il se fait désormais appeler Paul Muni et joue pour la première fois à Broadway, dans «We Americans» de Milton H. Gropper et Max Siegel. La pièce, jouée plus de cent fois, est un franc succès. Hollywood, toujours en quête de nouveaux talents, s’intéresse alors au jeune acteur. La Twentieth Century Fox le prend sous sa coupe et lui fait signer un contrat. En 1929, Paul apparaît pour la première fois à l’écran dans «The valiant» de William K. Howard. Son rôle, de condamné à mort repentant, lui vaut une première nomination aux Oscars. La même année, il tourne dans «Seven faces» de Berthold Viertel mais reste cependant assez déçu des propositions hollywoodiennes.

Par la suite, Paul retourne à Broadway pour jouer «This one man » (1930), une pièce de Sidney Buchman et «Counsellor at law» (1931) d’Elmer Rice, un immense succès, joué à guichets fermés durant près de trois cents représentations. En 1932, Paul Muni revient devant les caméras dans «Scarface» de Howard Hawks où, il interprète, de façon très convaincante, le gangster Tony Camonte, copie conforme du célèbre gangster Al Capone. Le film attire les foules et devient rapidement un classique du genre. L’année suivante, il est nominé une deuxième fois aux Academy Awards pour sa prestation dans «Je suis un évadé» de Mervyn LeRoy. Paul Muni entre alors dans le Panthéon des grandes stars hollywoodiennes. En 1935, il donne la réplique à la grande Bette Davis dans «Ville frontière», puis joue des personnages historiques dans plusieurs productions, parmi lesquelles : le chercheur Louis Pasteur dans «La vie de Louis Pasteur» (1936) de William Dieterle (Oscar du meilleur acteur et Coupe Volpi à Venise), l’écrivain Emile Zola dans «La vie d’Emile Zola» toujours de Dieterle (Prix d’interprétation par la critique new-yorkaise) et le futur Président Mexicain Benito Juarez dans «Juarez» (1939) encore de Dieterle.

Dans les années quarante, Paul Muni reste toujours très actif sur les scènes américaines et enchaîne les triomphes à Broadway, tels que: «Yesterday’s magic» (1942) d’Emlyn Williams, puis il reprend «Counsellor at law» (1942-1943) et enfin «A flag is born » (1946) de Ben Hecht. Sa carrière cinématographique en souffre, malgré quelques jolis succès personnels comme: «Les trappeurs de l’Hudson» (1940) d’Irving Pichel, «Le commando frappe à l’aube» (1942) de John Farrow et «L’évadé de l’enfer» (1946) d’Archie Mayo.

En 1955, suite à une tumeur à l’œil, Paul Muni met un terme à sa carrière théâtrale. En 1959, il apparaît une dernier fois à l’écran dans «La colère d’un juste» de Daniel Mann. Sa formidable prestation est encensée par la critique, ce qui lui vaut sa dernière nomination aux Oscars. En 1960, de santé précaire, il se retire définitivement dans sa propriété californienne de Santa Barbara. Il meurt chez lui, le 25 août 1967, victime d’une crise cardiaque.

FILMOGRAPHIE :

1929 o The valiant – de William K. Howard

avec Marguerite Churchill

o Seven faces – de Berthold Viertel

avec Gustav von Seyffertitz

1932 o Scarface ( Scarface, the shame of the nation / the shame of a nation ) de Howard Hawks &

Richard Rosson avec Boris Karloff

1933 o Je suis un évadé ( I am a fugitive from a Chain Gang / I am a fugitive / I am a fugitive from

the Chain Gang ) de Mervyn LeRoy

avec Glenda Farrell

o Le monde change ( the world changes ) de Mervyn LeRoy

avec Mary Astor

1934 o On a tué ( hi, Nellie ! ) de Mervyn LeRoy

avec Glenda Farrell

1935 o Furie noire ( black fury ) de Michael Curtiz

avec Karen Morley

o Ville frontière ( bordertown ) de Archie Mayo

avec Bette Davis

o Docteur Socrate ( Dr. Socrates ) de William Dieterle

avec Ann Dvorak

1936 o Visages d’Orient ( the good earth ) de Sidney Franklin

avec Luise Rainer

o La vie de Louis Pasteur ( the story of Louis Pasteur ) de William Dieterle

avec Anita Louise

· Oscar du meilleur acteur, USA

· Coupe Volpi du meilleur acteur au festival du cinéma de Venise, Italie

1937 o La vie de Emile Zola ( the life of Emile Zola ) de William Dieterle

avec Gloria Holden

· Prix NYFCC du meilleur acteur par le Cercle des Critiques de Films de New York, USA

o La femme que j’aime ( the woman I love / the woman between ) de Anatole Litvak

avec Miriam Hopkins

1938 o CM Hollywood goes to town – de Herman Hoffman

avec Fanny Brice

· Seulement apparition

o CM For Auld Lang Syne – de

avec John Barrymore

· Seulement apparition

1939 o Nous ne sommes pas seuls ( we are not alone ) de Edmund Goulding

avec Flora Robson

o Juarez – de William Dieterle

avec Brian Aherne

1940 o Les trappeurs de l’Hudson ( Hudson’s Bay ) de Irving Pichel

avec Laird Cregar

1942 o Le commando frappe à l’aube ( commandos strike at dawn ) de John Farrow

avec Lillian Gish

1943 o Le cabaret des étoiles ( stage door canteen ) de Frank Borzage

avec Cheryl Walker

· Seulement apparition

1945 o La chanson du souvenir ( a song to remember ) de Charles Vidor

avec Nina Foch

o Contre-attaque ( counter-attack / one against seven ) de Zoltan Korda

avec Marguerite Chapman

1946 o L’évadé de l’enfer ( angel on my shoulder ) de Archie Mayo

avec Anne Baxter

1951 o Un homme à détruire / Embarquement à minuit ( imbarco a mezzanotte / stranger on the

prowl ) de Joseph Losey

avec Vittorio Manunta

1959 o La colère d’un juste ( the last angry man ) de Daniel Mann

avec David Wayne

· Prix du jury du meilleur acteur au festival du cinéma de Mar del Plata, Argentine

Remerciements à Angélique CHMILEWSKY